Hace un par de años, tras pintar algún cuadro, quise aprender a pintar al óleo. Descarté acudir a una academia, en parte por vergüenza, supongo, y en parte por no estar seguro de que en una academia me fuesen a enseñar cosas que yo quisiera aprender. Así que empecé a leer libros sobre la pintura al óleo y el resultado fue decepcionante: después de leer varios seguía sin saber qué hacer ante un lienzo en blanco. Además, sinceramente, no me gustaban los cuadros que en esos libros se presentaban como ejemplo.

Pero tuve el acierto de adquirir (por internet, ¡cómo no!) "Painting the Impressionist Landscape", un libro de la pintora Lois Griffel. Este libro fue completamente diferente a los anteriores que yo había leído: los cuadros de esta pintora me encantaron y en este libro sí aprendí cómo pintar cuadros. Cuadros que me gustan.

Lois Griffel define su libro como la combinación de una parte teórica, en la que la autora destaca la influencia de Hawthorne, y una parte práctica, en la que explica su propio método de enseñanza. El resultado es un libro muy útil para el recién iniciado, así lo constato, y seguramente también para pintores expertos que quieran mejorar sus cuadros.

Esta artista concibe sus obras como tratar de llevar al cuadro la luz, la atmósfera del paisaje. Así pues, señala Lois Griffel "pintar no es más que aprender a ver el color y la luz en la naturaleza". Cuando lo que importa es la luz, los detalles se vuelven irrelevantes, debiendo centrar nuestra atención en las grandes masas de luz y color, y por otro lado, como hacían los impresionistas, debemos buscar el uso de los colores puros y de calidad, evitando mezclas innecesarias que reduzcan la luminosidad de la obra. Bajo la filosofía artística que explica esta pintora, prácticamente cualquier motivo es bello, porque no se pinta el objeto o persona que aparece en el cuadro, sino su luz.

Lois Griffel, The Moors Bright

Para lograr plasmar la luz de un paisaje en un lienzo, señala Lois, debemos ir más allá del "color local" del objeto, es decir del color que diríamos que tiene si nos preguntaran, porque ese color no es capaz de transmitir el efecto de la luz sobre el objeto. Existe una razón adicional para no hacerlo: la percepción que tenemos de un color depende de los colores que le rodean, luego antes de elegir un color debemos analizar el cuadro en su conjunto. Según Lois "el primer paso para trasladar la luz al pigmento es entender que el color no puede ser pintado como creemos que lo vemos".

Winter Shadows, Lois Griffel

Una vez establecida la filosofía que guiará nuestros pasos, y tras darnos unos consejos sobre el material a emplear, el libro se adentra en el método de aprendizaje. Este método se basa en cinco etapas que se aplican a motivos cada vez más complejos: a) unas piezas de madera pintadas de colores lisos y mates, b) naturalezas muertas con objetos redondeados, c) retratos y d) paisajes. De los anteriores los únicos que no están cubiertos explícitamente en el libro son los retratos.

Para los motivos anteriores Lois Griffel explica con todo detalle cada una de las decisiones que le llevan a cubrir las siguientes cinco etapas:

1. Establecer un color para las "masas" soleadas.
2. Establecer un color para las "masas" en sombra.
3. Refinar el color de las "masas" soleadas
4. Refinar el color de las "masas" en sombra
5. Notas finales

En la librería Amazon puede observarse la cubierta trasera del libro, que ilustra cómo queda el cuadro al final de cada una de las cinco etapas para los "bloques de colores en un día soleado". El resultado final es realmente bonito. En el libro se desarrolla también con muchísimo detalle el proceso de pintar un conjunto de bloques en un día nublado, una naturaleza muerta formada por botellas y vasijas de colores, y tres paisajes. En cada uno de estos ejemplos se aprende a usar las ideas de la parte teórica, en la realización del cuadro.

Lo más valioso de este libro es que las explicaciones son tan detalladas que el lector puede meterse en la mente de la autora y seguir el proceso de toma de decisiones que emplea para desarrollar el cuadro; de esta manera el lector aprende a pintar: sabe qué fases o etapas debe cubrir y sabe cómo tomar las decisiones sobre los colores a emplear en cada una de ellas.

Tras aplicar la filosofía del libro en 3 ó 4 cuadros (uno de ellos un conjunto de bloques de colores) me decidí a pintar un retrato. El resultado, dejando aparte el tema de los parecidos, me dejó muy satisfecho pues pude pintarlo con estilo "impresionista", que era lo que deseaba, y creo que refleja bastante bien la luz de la escena. El cuadro es éste (ojo, que es mío, no de Lois Griffel):

Retrato, Gustavo 2007

Finalmente, solo comentar que "Painting the Impressionist Landscape" está muy bien ilustrado con obras de Lois Griffel y de otros pintores; un atractivo adicional de este libro, que se puede comprar a un precio muy razonable en Amazon.